ギルドの朝は、いつもより騒がしかった。
冒険者たちの声、装備の金属音、
依頼掲示板の前で交わされるざわめき。
だが、その中心に立つハルイチの胸の内は、
不思議なほど静まっていた。
世界の“外側”を知ってしまった。
観測者の存在を、はっきりと意識してしまった。
もう、
「巻き込まれた一般人」ではいられない。
■ 1．ギルドマスターの判断
ギルド奥の応接室。
重厚な木製の机の向こうに、ギルドマスター・バルドが座っていた。
白髪混じりの髭を撫でながら、低い声で言う。
「……光が、消える洞窟、か」
机の上には地図。
赤い印が、南部の山岳地帯に刻まれている。
「松明の火が消える。
魔法灯が暗転する。
だが“闇”ではない……光だけが抜け落ちる」
ルリエが静かに補足する。
「魔力吸収とも違います。
残留魔力が“持ち去られている”」
バルドは一度、深く息を吐いた。
「……普通の依頼じゃないな」
視線がハルイチに向く。
「ハルイチ。
森の件も含めて、これはお前たちに任せたい」
ガルドが目を見開く。
「マジか！？ 俺たち、まだ駆け出しだぞ？」
バルドは苦笑した。
「だからだ。
“分かってしまう奴”がいるパーティじゃないと、
これは無理だ」
ハルイチは、短く頷いた。
「……行きます」
即答だった。
■ 2．ミアの違和感
ギルドを出ると、
ミアが小さく胸を押さえた。
「……ハルイチ……」
「どうした？」
「……洞窟の方……
なんだか……“空っぽ”なの……」
ルリエが反応する。
「空っぽ？」
ミアは言葉を探すように、ゆっくり続けた。
「森のときは……
痛い、とか、悲しい、とか……あった」
「でも……あっちは……
なにも……いないみたいで……」
ハルイチの胸に、冷たい感覚が走る。
（……生命が吸われた“後”か）
ガルドが冗談めかして笑う。
「逆に言えば、静かってことだろ？
なら、やりやすいじゃねぇか！」
だがルリエは、首を横に振った。
「静かすぎる場所は……
だいたい、危険よ」
■ 3．洞窟の入口
半日後。
山肌に穿たれた、黒い洞口が姿を現した。
風は吹いている。
音もある。
だが――
光だけが、洞窟の中へ届いていない。
ガルドが松明を掲げ、一歩踏み出す。
次の瞬間、
火が、音もなく“消えた”。
「……は？」
ルリエの魔法灯も、同じように暗転する。
闇ではない。
確かに視界はある。
だが――
光源が存在できない。
ハルイチの視界に、トライ・アナライズが浮かぶ。
【解析対象：洞窟内空間】
【異常：光情報の欠損】
【仮説：観測・記録・保持が不可能な構造】
（……なるほど）
ハルイチは、はっきり理解した。
ここは、
「観測されること」を拒む場所。
そして同時に、
“観測者の領域”に最も近い場所。
ミアが、ハルイチの服をそっと掴む。
「……ここ……
あの“声”が……近い……」
ハルイチは、一歩前へ出た。
「行こう」
振り返り、仲間を見る。
「ここから先は、
たぶん……今までと“ルール”が違う」
ガルドが剣を構える。
「上等だ」
ルリエが静かに頷く。
「迷宮、というわけね」
ミアは、小さく深呼吸した。
「……一緒なら……大丈夫……」
洞窟の奥から、
誰かが“こちらを見ている”気配がした。
だが、声はない。
まだ――
観測は、始まったばかりだ。
第19話：「反響する声──精神干渉の迷路」（R8.1.17更新）
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